Estrellas y Borrascas
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Europa sufre uno de los temporales de frío más crudos de la historia reciente
¿Era éste el año sin invierno que iba a vivir Europa? El espejismo de unas navidades cálidas se ha disipado de la mano del anticiclón siberiano que extiende su lengua de hielo hasta el Mediterráneo. Las orillas del Bósforo se suelen tapizar de blanco casi todos los años, pero eso es normal; no es necesario que toda Europa esté bajo cero para que nieve en Estambul. Febrero de 2012 rememora en lo climático los rasgos de algunas de las invasiones de aire polar más extraordinarias, en las que la masa de aire glacial se extiende por todo el continente, como en febrero de 1956 y las navidades de 1970-71. Bucarest, Sofía, Vilnius, Varsovia y otras capitales de Europa del este llevan días bajo el hielo o la nieve, y ahora se suman a ellas las ciudades de Europa occidental. El aire siberiano ha cruzado también los Pirineos para invadir España y Portugal y alcanzar el norte de África. La gran novedad es que esta gran ola de frío llega en febrero, cuando todo el mundo empieza a creer que lo más duro del invierno ya ha pasado, a lo que ayuda la mayor duración del día, que invita a pensar en la inminencia de la primavera. En los últimos años Europa ha sufrido varios inviernos muy crudos, pero los fríos más rigurosos se produjeron en diciembre y enero. Era como si febrero hubiese dejado para la memoria sus rigores invernales de antaño, sobre todo después de un final de siglo XX en el que, al menos en España, su comportamiento fue mucho más cálido de lo normal. Y el problema añadido es que esta invasión polar se produce después de unos meses de diciembre y enero en los que no sólo el sur de Europa, sino también los países nórdicos han disfrutado de unas condiciones muy benignas, con temperaturas cálidas para las que se supone debían ser las semanas más frías de la estación. En el caso de España, la ola de frío más reciente acaecida en febrero con rasgos comparables fue la de 2005. Si tiemes interés en conocer algunas de las olas de frío más importantes que afectaron a España durante el siglo XX, puedes leer el estudio Inviernos crudos publicado en el suplemento de Ciencia y Tecnología del diario La Vanguardia.
FOTOGRAFÍA: El espesor del hielo permite patinar a la gente en los canales congelados de Amsterdam. Imagen del 7 de febrero de 2012. (Foto: Margriet Faber/AP)
Salvemos las noches estrelladas
Credit: C. Mayhew & R. Simmon (NASA/GSFC), NOAA/ NGDC, DMSP Digital Archive
A mediados del siglo XX aún era posible ver la Vía Láctea desde el interior de muchas ciudades, pero actualmente sólo puede observarse ese espectáculo en plena naturaleza. En 1986 la contaminación lumínica también impidió ver el legendario cometa Halley a millones de personas y hoy, en 2009, en el Año Internacional de la Astronomía, la realidad es que el cielo nocturno se halla en trance de desaparecer en una gran parte del planeta. Conmemoramos este año el 400 aniversario de las primeras observaciones telescópicas que hizo Galileo, pero él apenas podría realizar sus observaciones bajo el cielo actual, porque se lo impediría una infinidad de luces parásitas. Las noches estrelladas, el firmamento nocturno, la grandiosidad de la bóveda celeste… todo ello supone uno de los más grandes patrimonios de la naturaleza que tenemos, y su pérdida sería uno de los mayores contrasentidos para nuestra civilización, porque el ser humano y el resto de los seres vivos estamos todos hechos de fragmentos de estrellas. Es necesario detener el avance de la contaminación lumínica en todo el mundo, pero en el caso de España estamos ante el paradigma de uno de los países con el mejor cielo nocturno de Europa y en el que, lamentablemente, más han aumentado los focos de polución debido a la ausencia de una ley de protección estatal y de medidas que regulen el alumbrado de manera correcta. Pero no te engañes: no es sólo un problema para los astrónomos, porque el exceso de luces en ciudades y pueblos no sólo nos roba las estrellas, sino que, además, supone un gasto económico inútil para todos los ciudadanos. No se trata de quedarnos a oscuras, sino de usar el alumbrado correcto, que ilumine hacia abajo y permita, al mismo tiempo, conservar el patrimonio natural de las noches estrelladas y reducir el sobrecoste de la factura de luz que supone el derroche de tanta farola sin control.
Cielo y Tierra
El cometa Garradd cruza la constelación de Hercules
El cometa Garradd vuelve a ser visible en el cielo después de su aparición del pasado otoño. Tras rodear el Sol, en estas primeras semanas de febrero de 2012 puede observarse de madrugadaen la conocida constelación de Hercules, no lejos de los famosos cúmulos globulares M 13 y M 92. Su brillo está fuera de la capacidad visual, ya que ronda la magnitud 7. Sin embargo, bastan unos sencillos prismáticos para poder observalo bien una vez localizada su posición en el firmamento. Hasta mediados de febrero se hallará en un punto intermedio entre las estrellas Iota y Sigma Herculi. Lo ideal es buscar la constelación de Hercules y estas dos estrellas con un planisferio y después barrer la zona con los prismáticos. El cometa aparecerá en seguida ante nosotros, ya que es lo suficientemente grande para destacar en el campo óptico del instrumento. Es probable que aún gane algo de brillo en los próximos días, aunque no se espera que llegue a alcanzar la magnitud límite visible para el ojo humano, por lo que seguirán siendo necesarios los binoculares para contemplarlo. Si se desea observarlo con un telescopio, será necesario que el ocular utilizado sea el que menos aumentos aporte, ya que de lo contrario sólo podrá verse parcialmente al exceder el campo óptico del ocular. Este cometa, que no es comparable a los grandes clásicos de la historia de la astronomía, como el Halley, el Hyakutake y el Hale-Bopp, está ofreciendo un buen espectáculo a los observadores del cielo. Como siempre, lo más aconsejable es irse fuera de las ciudades para observarlo bien. La oscuridad del cielo, lejos de las luces urbanas, facilitará la contemplación de los máximos detalles, y por supuesto es un excelente motivo para el astrofotógrafo, con suficiente brillo y tamaño para tratar de inmortalizarlo con una exposición de varios minutos de duración para quienes dispongan de un sistema de seguimiento que compense el movimiento de rotación de la Tierra.
Torremocha del Jiloca, 10 de febrero de 2012
© Vicente Aupí
El cometa Garradd, fotografiado por el astrofotógrafo español Joan Manuel Bullón desde Aras de los Olmos (Valencia) a finales de enero de este año.
El Observatorio
El Observatorio de Torremocha del Jiloca (Teruel) fue creado por Vicente Aupí en 1985. Se encuentra en esta pequeña población del valle del Jiloca, a 994 metros de altitud, al pie de la Sierra Palomera, en una zona privilegiada para la observación astronómica del cielo y de gran interés desde el punto de vista climatológico, ya que se halla enclavada en el triángulo Geográfico Teruel-Molina de Aragón-Calamocha, considerado como uno de los principales polos del frío de la Península Ibérica.
La serie climatológica del observatorio tiene ya datos de 23 años de observaciones termométricas y pluviométricas. A su vez, las actividades astronómicas se han orientado fundamentalmente a la astrofotografía, la divulgación científica y la observación de acontecimientos celestes como los eclipses solares y lunares y la aparición de destacados cometas, entre ellos el histórico del Halley en 1986.
Datos climatológicos del observatorio
Si lo deseas puedes acceder aquí a los datos climatológicosde temperatura y precipitación de la estación meteorológica del Observatorio de Torremocha del Jiloca. Los datos diarios están disponibles desde el 1 de septiembre de 2007.
Astrofotografía
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Cinturón y Nebulosa de Orion
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Cometa Hale-Bopp con M31 y el Doble Cúmulo
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Deneb y la Nebulosa Norteamérica
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El firmamento estival
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Luna llena
"Aun a pesar de tener relojes rotos en los baúles, en las Nubes de Magallanes se guardan los más absolutos y recónditos momentos"
Carmen Cortelles
Estrellas y borrascas
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